История возникновения.

Выращивают уже свыше 5000 лет почти во всех странах, больше всего — в Китае, Рос­сии, Японии, США, Турции, странах Центральной Европы. Родиной огурца считают Ин­дию, где он был распространён очень давно, за 3 тыс. лет до н. э. Древние римляне умели выращивать его и в парниках.

На Русь огурец привезли из Восточной Азии. Он сразу стал одним их любимых овощей (после репы, редьки, гороха, лука). Слово огурец происходит от греческого слова «аугу-рус», что означает «неспелый», «недозрелый». В самом деле, огурцы употребляют в пищу недоз­релыми.

Строение растения.

Огурец — однолетнее травянистое овощное растение семейства тыквенных, со стелю­щимся стеблем (при наличии опоры вьется, цепляясь усиками). Есть сорта огурцов, у ко­торых стебель короткий — 20 см, а у некоторых сортов он достигает 2 метров. Корень у огурца очень длинный, может достигать 80-110 см, но не растет вглубь, а располагается в верхнем, плодородном, слое почвы. Листья крупные, шершавые. Цветки желтые. Опыля­ется насекомыми, но иногда плоды образуются без опыления. Некоторые виды огурцов не содержат семян. У многочисленных сортов огурца плоды различаются формой (от округлой до продолговатой), размером (от 5 до 100 см), окраской кожуры (от белой до темно-коричне­вой). Огурцы бывают пушистые и гладкие, с бугорками и без них.

Огурцы некоторых сортов никогда не бывают горькими.

Особенности выращивания.

Огурцы во время роста очень любят свет, тепло и влагу, поэтому хорошо растут в теп­лицах и парниках. В Индии дикие огурцы растут в густых тропических лесах, они обви­вают стволы деревьев, поднимаясь иногда до самой макушки дерева. Индусы прекрасно используют эту особенность огурцов и обвивают ими изгороди, заборы и беседки. Крупные зеленые листья и стебли разросшихся растений хорошо защищают от ослепительно-жгуче­го южного солнца, создавая тень и прохладу.

Полезные свойства, использование.

Из всех овощей огурцы, пожалуй, наименее питательны: в них очень много воды. Зато огурец является источником минеральных веществ. В огурцах содержатся витамины (прав­да, в небольшом количестве) и много других полезных для здоровья человека веществ.

Люди любят огурцы за их несравненный аромат и вкус, который создают эфирные мас­ла и органические кислоты. Эти вещества возбуждают аппетит, улучшают работу желудка. Есть в огурцах и ферменты — вещества, улучшающие усвоение витаминов. Употребление в пищу плодов огурца способствуют удалению воды из организма и тем самым облегчает работу сердца. В Индонезии готовят блюда из свежих или отваренных огуречных листьев. Раньше в России на огуречном рассоле варили мясной суп (так называемую черную уху). Летом огурцы ели с квасом и луком (блюдо похожее на окрошку), на зиму — солили. В наше время плоды употребляют в пищу в свежем, солёном и маринованном виде.

Огуречный сок снимает воспаление, смягчает и отбеливает кожу лица. На его основе созданы многие косметические кремы и лосьоны.

Хранение.

При покупке огурцов обратите внимание на то, чтобы их корка была темно-зеленой, а сам плод должен быть твердым на ощупь и тяжелым, без признаков повреждения, мягких пятен или вялости. При неправильном хранении огурцы быстро увядают и портятся. В хо­лодильнике огурцы могут храниться до 20 дней. Но некоторые сорта, а также тепличные огурцы, в холодильниках «простужаются» и портятся быстрее. Лучше всего огурцы хра­нятся в мешочках из плотной полиэтиленовой пленки: их плотно укладывают в мешочки, завязывают и хранят при комнатной температуре от 15 до 30 дней и даже дольше.