Как выглядит
Хамелеон — удивительная древесная ящерица, умеющая
менять свою окраску под цвет фона. Его выпученные, похожие на башенки глаза
вращаются совершенно независимо друг от друга. При этом один из них может
смотреть вперед и вверх, а другой назад и в сторону. Это помогает хамелеону
спастись от неожиданных врагов. Пальцы на всех четырех лапах хамелеона собраны
в две противопоставленные друг другу группы — своеобразные «клешни», благодаря
которым животное цепко держится за ветки. Толстый у основания и постепенно
суживающийся к концу хвост хамелеонов может спирально закручиваться вниз и
обвиваться вокруг ветвей.
Хамелеон Фишера достигает длины 40 см, причем почти
половина приходится на хвост. Самки этого вида менее крупные. Окраска животных
разнообразна: от белого, желтого и зеленого (от светло-зеленого до
оливково-зеленого) до серого, коричневого и черного. Окраска самок содержит
менее выраженный зеленый цвет и желтый рисунок.
Наиболее заметным признаком этого вида хамелеонов
является сильно сплющенные по бокам выросты на морде животного, достигающие у
самцов 20 мм в длину. У самок длина этих выростов может составлять до 10 мм или
выросты отсутствуют. На спине хамелеона Фишера находится гребень из конических
чешуек, тянущийся у самцов до хвоста, а у самок заканчивающийся в первой трети
туловища животного. Тело животного неравномерно покрыто относительно крупной
чешуей.
Где живет
Обитает в Восточной Африке (Танзания, Кения) и
населяет там кустарники и небольшие деревья на опушках лесов. Живет на высоте
около 800-1700 м.
Как живет
Стоит хамелеону заподозрить кого-либо в посягательстве
на свои владения, как он тотчас же раздувает горло, раскрывает пасть, чернеет
от злости и яростно шипит. Отстаивая свою свободу, животное отчаянно
сражается, даже если противник превосходит рептилию по размерам. За столь
отважное поведение древние греки и назвали эту странную медлительную ящерицу
«хаман леон», что означает «маленький лев». Хамелеон выработал особую тактику
спасения от своих врагов — птиц. Поняв, что ее обнаружили, ящерица падает на
землю или более низкую ветку и застывает там с полуоткрытыми глазами, притворяясь
мертвой.
Продолжительность жизни хамелеона в природных условиях
примерно 3,5 года.
Размножение
О готовности к созданию семьи самки хамелеона Фишера
свидетельствует ее окраска. Окраска животного становится насыщенного зеленого
цвета с несколькими светлыми пятнами в передней части тела и ярко-желтой
головой. Как только самка замечает ухаживания самца, она приобретает более
светлую окраску, и светлые участки проявляются еще более отчетливо. Хамелеон
размножается, откладывая яйца. Вынашивание продолжается 47-55 дней. Ямку для
яиц самки роют мордой, при этом передние лапы отгребают грунт, а задние
отбрасывают его в стороны. Ящерица часто останавливается, чтобы перевести дух.
Отложив 16-20 крохотных яиц, самка закапывает их и маскирует камешками и
опавшей листвой. Десять месяцев спустя из кладки появляются крошечные хамелеоны
длиной с полпальца. С этой минуты эти «маленькие львы» предоставлены сами себе.
Чем питается
Хамелеон удивляет не только своим внешним видом, но и
способом охоты. Обычно ящерица прячется в листве. Заметив добычу, она начинает
медленно, с величайшей осторожностью и терпением передвигать лапы, двигаясь
вперед. При этом рептилия раскачивается, словно перед решающим броском,
стараясь сосредоточить взгляд разбегающихся в стороны глаз на «мишени». Затем
стремительно «выстреливает» длинный — в полтора раза длиннее самого хамелеона
— язык, который до поры до времени свернут у него во рту спиралью, — и
насекомое мгновенно попадает в рот. На кончике языка хамелеона расположена
особая присоска и хоботок с двумя едва заметными пальцевидными выростами. Когда
его язык присасывается к крупному насекомому, например кузнечику, выросты
хоботка вытягиваются, обхватывают жертву — и охота закончена!