Помните ли вы сказку Александ­ра Сергеевича Пушкина «О царе Салтане, о сыне его славном и могучем богатыре князе Гвидоне Салтановиче и о прекрасной царевне Лебеди»? В этой сказке белоснежная лебедушка, заколдованная злым чародеем-колдуном, превращается в прекрас­ную царевну:

Тут она, взмахнув крылами,

Полетела над волнами

И на берег с высоты

Опустилася в кусты.

Встрепенулась, отряхнулась

И царевной обернулась:

Месяц под косой блестит,

А во лбу звезда горит...

Лебедь — прекрасная, гордая птица, поэтому в сказках, песнях, стихах красивую девушку срав­нивают с белой лебедушкой. Говорят, что у нее «шея лебединая, походка павлиная». Оперенье у лебедей ослепительно-белое. Когда лебедь токует, чуть вздымает крылья, и они «белоснежными парусами вздуваются по бокам живой ладьи» (И. Акимушкин). Клюв у лебедя красный, на ла­пах — перепонки, чтобы легче было плавать.

Лебедь

Солнце озарило

Капля серебрится

Бледный небосвод,

В зелени листа.

Лебедь белокрылый

Может быть, мне снится

Медленно плывет.

Эта красота?

Тает отраженье

В зеркале воды,

Дремлют без движенья

Светлые пруды.

По утрам лебеди купаются, плещут крыльями по воде, поднимая фонтаны брызг, промывают каждое перышко и кожу под ним. Накупавшись, птицы выбираются на берег, клювом отжимают перья, а потом долго отряхиваются. Чуть подсох­нув, лебеди смазывают перья жиром. Дело это нелегкое! Ведь у лебедя 25 тысяч перьев! Хорошо смазанные перья вмещают в себя много воздуха и помогают птицам держаться на воде.

Лебеди обычно кормятся зелеными травами, листьями и стеблями растений, но иногда — мо­гут полакомиться и мелкой водяной живностью.

Весной в дружной лебединой семье появляют­ся птенцы. Свои гнезда лебеди вьют недалеко от воды, в густых зарослях трав, и устилают их пу­хом. Яйц в гнезде пять или шесть штук, все птен­цы появляются на свет одновременно. Когда птен­чики обсохнут, прячась под пушистым крылом мамы, а их теплый густой пух сильно пропитается жировой смазкой ее перьев, лебедушка ведет малышей к реке или озеру, помогая малышам, идущим на неокрепших лапках, добраться до во­доема. «Всюду следуй за матерью» — вот главная заповедь, и птенцы неукоснительно ее выполня­ют и старательно повторяют все, что делает мама. Малыши вслед за ней бесстрашно входят в воду. С первого дня они отлично плавают, ныряют, сами кормятся листьями и травой.

А через два месяца молодые лебеди «становят­ся на крыло» — учатся летать по поднебесью. Недаром пословица говорит: «Лебедь по поднебе­сью, мотылек над землей — всякому свой путь».

Лебеди долго гостят в наших краях. Прекрас­ные птицы улетают на юг, когда водоемы затянет корочкой льда, а весной вновь возвращаются в родные места.

Как выглядит лебедь? Зачем лебеди смазывают перья жиром? Чем питаются лебеди? Где лебеди устраивают гнезда? Когда лебеди улетают в теплые края?