Весной на берегу реки, в густых за­рослях камыша и осоки серая утка свила свое гнездышко. Укромное место для него. Выбрал папа-селезень, а мама-утка постелила на дно гнез­да мягкую перинку из пуха и перышек.

Утка откладывает десять яиц, заботливо наси­живает их, отлучаясь совсем ненадолго, чтобы пе­рекусить сочными болотными травами, зеленой ряской и разной водяной мелочью — жучками, червяками и личинками. Селезень плавает по реке недалеко от гнезда, оберегая его от непрошеных гостей.

Когда утка неподвижно сидит на кладке яиц, то заметить ее не так-то просто: скромное серо-коричневое оперение сливается с окружающей природой — сухими прошлогодними стеблями камыша, зеленовато-коричневыми корнями и листьями болотных и речных трав.

Окраска селезня — яркая и нарядная. Сине-зе­леная шея и кончики перьев переливаются пер­ламутром, а крылья и хвост украшены белыми и темно-коричневыми полосками.

Через три недели в гнезде появляются утята, похожие на маленькие пушистые комочки. Обсох­нув под теплым материнским крылом, они бегут следом за уткой к реке. Смело входят в воду, с удо­вольствием плавают и ныряют.

Утка учит малышей находить пищу, прятать­ся от врагов. Утята ни на шаг не отходят от мате­ри, всюду следуют за ней — ведь главное правило утиной школы такое: плавать рядом с мамой, пов­торять все, что делает она.

Каждое утро утиная семья принимает водные процедуры: ныряет и плещется, поднимая свер­кающие на солнце брызги. Потом, выбравшись на песчаную отмель, утки отряхиваются и старатель­но смазывают каждое перышком жиром.

Зачем же уткам такие купания? Ведь, кажет­ся, и так большую часть времени эти птицы про­водят в воде? Оказывается, очень даже нужны.

«Утка, которая несколько дней не купалась, не ухаживала за своим оперением, если ее сразу пус­тить в воду может... утонуть.

А если не утонуть, то плавать будет плохо, с те­лом, почти погруженным в воду. Итак, с грязны­ми перьями птицы ни летать, ни плавать не мо­гут. В чем же дело?

Тончайшие щетинки пера без воды слипаются и ломаются.

После купания утки смазывают перышки жи­ром копчиковой железы, ведь хорошо смазанное перо как бы надувается воздухом и очень помога­ет птицам плавать и летать» (И. Акимушкин).

Осенью, когда ряска опускается на дно, а вода в реке становится холоднее, утки разбиваются на пары.

Селезни и утки плывут навстречу друг другу, пьют воду и кланяются, словно говоря: «Здравст­вуйте! Рады с вами познакомиться!» Уточка выби­рает себе селезня по душе и часто остается ему вер­ной подругой всю жизнь.

Из наших краев утки улетают последними, ведь пока пруды, реки и озера не замерзли, им есть чем кормиться.

В Москве и Подмосковье они нередко зимуют на незамерзающих водоемах.

Как выглядит утка? А селезень?

Чем питаются утки?

Где утки строят гнезда?

Когда утки улетают в теплые края?

Сказка о кривой уточке

(По мотивам русской народной сказки)

Присказка

Плыви, плыви, листочек золотой,

Вниз по реке, как маленький кораблик.

Работу отложу, поставлю грабли

К стволу ветлы, склоненной над водой,

И побреду, кораблик, за тобой.

Я заводь полукруглую миную,

Грустит вода под чешуею ряски,

Про серенькую уточку кривую

Мне вспомнятся слова старинной сказки.

Там, где темнеет купол церкви древней,

В былые времена была деревня.

К воде сбегали шаткие мостки,

В избушке бедной жили старики.

Старик однажды конопатил лодку

И воротился к вечеру с находкой:

Доверчивую, теплую, живую

Принес старухе уточку кривую.

Вот радость-то была у стариков!

Старуха, не раздумывая долго,

Устроила гнездо из лоскутков

И усадила уточку в кошелку.

Наутро старики ушли из дома

На дальнем поле скирдовать солому.

А утка обернулась молодицей,

Сходила на колодец за водицей

И напекла румяных пирогов,

И стала ждать прихода стариков.

Под вечер старики пришли в село.

Зашли в избушку — чисто в ней, светло,

Половики расстелены повсюду,

Отмыта и очищена посуда,

Ухваты, чугуны стоят на месте,

И духовито пахнет сдобным тестом.

Старик перекрестился на иконы

И прошептал старухе: — С нами Бог!

Благодари того, кто нам помог.

Старуха стала низко бить поклоны.

Потом пошла к соседушке болтливой,

Та тайну уточки ей тотчас и открыла:

— Я видела кривая молодица

Ходила с коромыслом за водицей.

Старуха утром затопила печь

И спряталась со стариком в чулане:

— Как скинет перышки, так тут же их и сжечь,

Тогда придется ей остаться с нами!

В избушку молодица воротилась

И сразу серых перышек хватилась,

Запричитала, вышла на крыльцо,

Заплаканное подняла лицо

К седому небу. Облака темнели,

Над речкой гуси-лебеди летели.

Взмолилась молодица:

— Сестры, братья,

По одному лишь перышку мне дайте!

Но быстро, высоко они летели

И бросить перышки свои ей не успели.

Вдруг видит молодица: над сараем

Летит один, отбившийся от стаи,,

Защипанный утенок захудалый,

Летит и машет крыльями устало.

И словно снег запорошил деревья,

Упали, закружились птичьи перья.

Она их собрала в одну минутку

И тут же снова обернулась уткой.

G мостков нырнула, скрылась в тростнике —

Вода плеснула где-то вдалеке...

Напрасно на закате старики

Ходили по тропинке у реки:

Манили уточку, бросали хлеба крошки —

Пустым осталось гнездышко-лукошко...

Плыви, плыви, листочек золотой,

Коряги, омуты речные огибая.

Мне показалось, уточка кривая

Мелькнула в заводи, среди травы сухой.

Быть может, к старикам она вернется

И снова молодицей обернется,

И станет им, как доченька родная, —

Заботливая уточка кривая.