Редко кто не ездил по железной дороге. Особенно — городские жители. Особенно — летом. На дачу, в гос­ти, на отдых к морю... Днем сидишь себе на вагонной полке — любуешься, как мелькают за окном дома и деревья. Проводник чай разносит. Ночью — спишь под стук колес. Хорошо!

Если посмотреть на карту страны, она вся покрыта сетью железных дорог. Настоящих железных дорог нет разве что на Камчатке и Чукотке! Или где-нибудь в глухой северной тайге.

Построить железную дорогу не просто. Ведь она дол­жна быть совсем прямой и ровной, без рытвин и уха­бов. Приходится прорубать просеки в лесах и строить мосты через реки, засыпать овраги и сравнивать хол­мы. Когда место расчищено, строители железнодорожники делают насыпь. Затем — кладут шпалы. Шпалы делают из дерева и пропитывают смолой, чтобы защи­тить их от гнили и плесени. Сейчас стали делать шпа­лы из бетона. Так сберегается лес. Наконец кладут рель­сы. Рельсы делают из металла. Паровозы и вагоны — тоже. (Помнишь о такой профессии — металлург?)

Не простое это дело — построить железную дорогу. Особенно трудно приходилось людям, когда строили первые железные дороги. Знаешь, когда это было? Больше ста лет назад, когда у нас в России страной правил царь. Может быть, тебе читали дома или в дет­ском саду отрывки из поэмы Некрасова «Железная дорога»? Там есть очень грустные строки:

Прямо, дороженька, насыпи узкие,

Столбики, рельсы, мосты...

А по бокам-то все косточки русские...

Сколько их, Ванечка, знаешь ли ты?

В наши дни дороги строят с помощью могучих ма­шин: путеукладчиков. Но все равно, каждое строитель­ство новых больших дорог — событие героическое! А еще в наши дни строительство новых дорог часто приводит к экологическим проблемам.

Едешь ты в поезде за тысячу километров из одного города в другой. За окном вагона то поле мелькает, то лес. Весело стучат колеса. ... А вот что делать лесным обитателям? Им по шпалам и рельсам очень страшно перебираться из одного леса в другой. Даже если поез­да поблизости нет, все равно страшно.

Ученые-экологи в наши дни обязательно проверяют все планы железнодорожников. Не принесут ли они вреда лесным обитателям? Называется такая провер­ка — экологическая экспертиза.

(Изобразительный ряд: проводник, паровоз, вагон­ная полка, багаж.)