Машинист – это человек, который водит поезда. Ты, конечно же, хоть раз в жизни ездил на поезде по железной дороге, а летом на дачу – на электричке. Поезда отправляются в любой уголок нашей страны, иногда они едут почти целую неделю. И всю эту неделю поезд ведёт машинист. Ты спишь или пьёшь чай, а машинист везёт тебя под весёлый стук колёс. Вот какая это героическая профессия!

Согласитесь, представить себе, что когда-то не было современных железных дорог и поездов, просто невозможно. Между тем железнодорожный транспорт появился у нас только в XIX веке, примерно сто пятьдесят лет назад, когда проложили первую русскую железную дорогу, или, как тогда говорили, «железку». Сначала построили всего четыре станции. Поезда между ними ходили всего два раза в день и очень-очень медленно, со скоростью велосипеда, а билет стоил очень дорого, поэтому понятно, что покупать подобные билеты могли только очень богатые люди. А сейчас, посмотрев на карту нашей страны, ты увидишь ниточки железных дорог повсюду, даже в глухой тайге.

Строить железную дорогу очень непросто. Сначала нужно засыпать все овраги и построить мосты над реками. Затем положить шпалы и рельсы. Шпалы делаются из бетона, а рельсы – из металла. А заешь ли ты, когда были изобретены рельсы и шпалы? Рельсы человек изобрёл в глубокой древности. Сначала это были длинные стволы деревьев, укреплённые на шпалах. Они использовались для перемещения особо тяжёлых грузов. Потом рельсы стали делать чугунными и железными. Это увеличивало срок службы рельсов и обеспечивало безопасность пассажиров. А первые шпалы делали из дерева, но они быстро сгнивали, и для прочности их стали делать из бетона.