Давайте-ка попробуем «проткнуть» голубое небо. Сядем в ракету и полетим прямо вверх!

Вот ракета зашумела, всё громче, громче, потом оглуши­тельно взревела, шевельнулась и плавно пошла вверх.

Земля за окном стала проваливаться вниз.

Стрелка прибора на стене показывает высоту.

Один километр... Полтора километра... Два километра...

Кажется, что мы сейчас ударимся об облака. Страшно делается. Но конечно, никакого удара не происходит. Облака мягкие, как дым.

На приборе - высота три километра.

Облака обступили нас кругом. До чего же они красивы! Они похожи на огромные горы взбитого белка или на громадные ком­ки ваты.

Между облаками на земле видны дома, деревья. С такой вы­соты они похожи на игрушечные.

Продолжаем подниматься. Высота десять километров. Облака остались далеко внизу. Теперь они похожи на сугробы снега, когда смотришь на них с верхнего этажа дома. Между облаками земля видна, но уже плохо, как в тумане. Домов и деревьев не различить, только какие-то серые пятна. Это леса, поля, озёра, города.

Небо над нами стало чистое-чистое и уже не голубое, а тёмно-синее.

Теперь уж скоро и «потолок». Наверное, пора замедлить по­лёт ракеты. А то с разгона так стукнемся, что не поздоровится.

А ракета летит всё быстрее. Даже страшно делается.

Посмотрим в окошко. Наверное, «потолок» уже совсем рядом?

Смотрите-ка! Что это происходит? Синее небо не приближа­ется к нам, а как-то странно тает, растворяется. Вместо синего оно становится тёмно-фиолетовым, всё больше и больше темнеет.

Высота сорок километров! Небо стало как ночью, почти со­всем чёрным. Даже звёзды видны. День в разгаре, солнце вовсю светит, а рядом с солнцем - звёзды. Что случилось? Куда же де­лось голубое небо? Сверху его нет. Справа и слева тоже нет. Мо­жет быть, оно внизу? Смотрим вниз. Земля на месте. Облака лежат на ней, как маленькие комочки ваты на полу. Но всё это, и Земля и облака, подёрнуто густой голубой дымкой.

Так вот куда пропало голубое небо - оно оказалось под нами! Мы, когда поднимались, незаметно «проткнули» его, про­шли сквозь него, как сквозь дырявую крышу, и находимся те­перь выше голубого неба!

Выходит, что голубое небо у самой Земли как слой утреннего тумана над болотом. И голубое небо совсем уж не такое и толстое ­каких-нибудь три десятка километров, и только. И проткнуть его ничего не стоит. Только никакой дырки не остаётся. Какая же может остаться дырка в дыме или в тумане?

И оказывается, есть два неба, совсем разных. Одно голубое, ближе к нам, а другое - черное, за ним, «во втором ряду».

А мы-то думали, что это один и тот же «потолок» меняет свой цвет днем и ночью.

Оказывается, черный «потолок» и днем черный. И он всегда на своем месте, и днем и ночью. И звезды на нем горят всегда. Толь­ко днем его от нас загораживает голубое небо.

А куда же девается голубое небо ночью?

Никуда оно не девается. Просто ночью оно становится про­зрачным, невидимым.

Голубое небо - это воздух. Тот самый воздух, которым мы дышим, на который опираются своими крыльями птицы и самолеты.

Воздух прозрачен, да не совсем. В нем всегда много пыли. Ког­да темно, пыли не видно. Ночью мы не видим ее, и нам кажется, что и самого воздуха нет. А днем воздух освещен солнцем. Каждая пы­линка, плавающая в воздухе, начинает светиться, как крохотная искорка. Воздух становится мутным.

Вспомните, каким мутным от пыли кажется воздух в луче солнца, пронизывающим темную комнату.

Ну а что такое черное звездное небо, которое теперь над нами? Далеко ли до него?

Продолжаем лететь дальше от Земли. Летим долго. Высота десять тысяч километров. Звезды нисколько не стали ближе. Зато Земля отсюда видна уже вся. И видно, что земной шар весь точно завёрнут в тонкую голубую кисею. Его всего обволакивает тон­кая размытая голубая плёночка.

Мы уже знаем, что это такое. Это мутный воздух.

Для тех, кто сидит внутри этой плёночки, на самой Земле, это голубое небо. Они там сейчас, под этой «крышей», не видят звёзд, а мы видим.

Плёночка воздуха снаружи постепенно сходит на нет. Даже на расстоянии трёх тысяч километров от Земли воздух ещё есть. Правда, уже совсем-совсем жиденький.

А дальше? Дальше воздуха совсем нет. Там пустота.

Что же такое пустота? Чем пустота отличается от воздуха? Оказывается, очень даже отличается.

В воздухе мы можем дышать. В пустоте дышать нечем. В пустоте нам придется надеть особый резиновый костюм без еди­ной щёлочки - скафандр. И внутрь напустить воздух из баллонов, висящих за спиной.

Воздух может быть холодным и тёплым. Поэтому и нам в воз­духе бывает то холодно, то тепло. В пустоте же всегда одинаково холодно. Там нужно кутаться потеплее. В пустоте - как на морозе перед костром.

С одной стороны Солнце обжигает, с другой - от черного звёз­дного неба «холодом пышет».

В воздухе швырнёшь вперёд птичье перышко, а оно не летит, тут же рядом и падает. Воздух мешает ему лететь.

А в пустоте мешать нечему. Там наше перышко полетит да­леко-далеко, как будто оно тяжёлое, железное.

В воздухе птицы летают. В пустоте им пришлось бы ходить по земле. Крылья там бесполезны. Им там не на что опереться. И са­молёты тоже не могут летать в пустоте. Пустота, окружающая зем­ной шар, «обмазанный» воздухом, называется космическим про­странством. Для простоты ее иногда называют просто космос.

И вот что оказывается: сколько бы мы ни летели в этой пус­тоте в любую сторону - месяц, год, тысячу лет, - мы никогда не долетели бы до конца пустоты, до конца космоса, до чёрного по­толка.

Земля в космосе - как остров, затерянный в просторах без­брежного океана.

Есть и другие острова в космосе. Они видны с Земли. Это Луна, Солнце, звёзды. Можно долететь до них. Но за ними снова будет чёрная пустота.

И конца у этой пустоты нет. Нет никакого «чёрного потолка» совсем. Ни каменного, ни хрустального.

Поэтому «проткнуть» можно только голубое небо. И это сов­сем не трудно и совсем не опасно. Оно, голубое небо, совсем близ­ко от нас, и оно мягкое, как дым, как туман.