Кактусы в цветочном магазине имели самые разные формы. Среди них были зеленые ребристые шары и зеленые столбики, густо покрытые иголками. Некоторые были похожи на изогнутых змей, свисавших из горшочков. Другие имели форму плоских колючих лепешек с иголками.

«Зачем продавать колючих уродцев?» — удивлялась Мария, но так случилось, что однажды ей подарили кактус. Не могла же Мария не принять подарок. Цветы удивились при виде колючего растения.

— Это что за круглый лилипут в иголках?! — воскликнул колеус.

— Я комнатное растение, как и вы, — тихо ответил малень­кий кактус.

— Растение? — звонко засмеялся голубой колокольчик, рас­качиваясь в висячей корзиночке. — У растения должны быть листочки и стебелек.

— Может быть, это крохотный ежик? — предположила осока. Белый кот решил обнюхать кактус, но тут же отскочил и за­мяукал от обиды.

— Простите, я не хотел вас колоть! — прошептал кактус.

— Нос-то у меня нежный, — проворчал белый кот. — Зачем тебе эти колючки? Неужели без них нельзя прожить?

Вдруг за маленький кактус заступился старый декабрист. Он был весь усыпан новыми розовыми бутонами. Из них уже рас­пустились первые цветы, похожие на колокольчики с острыми лепестками. Декабрист сказал:

— Друзья, не спорьте. Этот колючий шарик — тоже рас­тение, только самое выносливое из нас. Он может жить даже без корней и на самом солнцепеке: ни витамины, ни поливка, ни тень ему не нужны. Я знаю это хорошо, потому что я тоже кактус, как и он.

— Но вы совсем разные, уважаемый декабрист. У вас есть листья, как у всех растений, а колючек нет, — прервал рас­сказ декабриста кротон.

— Заблуждаетесь, сударь. То, что вы называете листьями, — это мои плоские стебельки, напоминающие по форме ли­сточки. Я лесной кактус, а наш малыш —-пустынный. Его семья живет в сухой пу­стыне, а моя — во влажных тропических лесах. Поэтому мы выглядим по-разному и имеем разные привычки. Я обожаю про­хладу и влагу и прошу Марию поливать меня чаще, — объяснил декабрист и про­должил рассказывать:

— Наш малыш умеет хранить воду под своей толстой и плотной кожей. Благодаря колючкам он ее не испаряет даже в жару. Растения с листьями испаряют очень много воды, а кактус тратит воду экономно и всегда остается зеленым. Колючками он защищается от тех, кто хочет забрать его запасы воды.

Затем декабрист ласково обратился к кактусу:

— Не расстраивайся, малыш. Они еще не видели, как пре­красно ты цветешь!

— Спасибо за добрые слова, — прошептал кактус. Колючий шарик рос медленно, и растения не обращали на

него внимания. Пока однажды утром...

Первой проснулась гордая чайная роза. Она заметила на кактусе сказочный оранжевый цветок с золотыми переливами и громко воскликнула:

— Этого не может быть! Крик чайной розы разбудил остальные растения. Они увидели

чудо-цветок на кактусе и не поверили своим глазам. Кактус цвел всего два дня, но он стал самым счастливым кактусом на свете.

— Чудо красоты! Огромное оранжевое чудо! — восхищались цветы.

— Он похож на сказочное солнышко, — звенел голубой колокольчик.

— Ваш цветок ярче даже моих листьев, — заметил кротон.

— Мяу, он пахнет нежно-нежно! — мяукнул белый кот.

— Милый кактус, спасибо тебе, — ласково произнесла Ма­рия. — Теперь я поняла, что чудо красоты живет в каждом.

Вопросы к сказке:

• Понравился ли вам рассказ старого декабриста? Что нового о кактусах вы из него узнали?

• Что общего между кактусами и другими растениями? Чем они отличаются?

• Есть ли у вас дома кактус? Расскажите о нем.

• Как вы думаете, почему кактусы редко радуют людей своими цветами?

• Зачем кактусу колючки?

Рисунок «Цветок кактуса»

Почему кактус стал счастливым, когда расцвел? Нарисуйте цветок малыша кактуса из сказки.