Из всех рептилий чаще всего содержат сухопутных черепах. Черепахи – одна из интереснейших групп животных, история которых насчитывает миллионы лет.

Они относятся к отряду пресмыкающихся, или рептилий. У черепах имеется прочный костяной панцирь, защищающий этих животных от врагов и условий внешней среды. В этом панцире черепаха проводит всю свою жизнь, он образуется видоизмененными реберными и другими костями.

Панцирь состоит из спинного и брюшного щитков, которые покрыты сверху роговидными пластинами. Для того чтобы определить видовую принадлежность черепахи, необходимо обратить внимание на форму, размеры и количество этих пластин. У черепах, ведущих сухопутный образ жизни, верхний щит высокий и имеет форму купола, а у водных видов – более низкий, обтекаемой формы. Панцирь очень прочен, хотя при падении черепахи на камни, пол или асфальт может треснуть. Об этом важно помнить, давая животное в руки детям.

Выбирая черепаху, важно обратить внимание на ее внешний вид, чтобы избежать приобретения больного животного. Черепаха должна выглядеть здоровой, не иметь явных внешних повреждений, трещин панциря, потертостей, царапин на коже.

На ее конечностях должны быть все когти, количество которых зависит от вида приобретаемого животного. Глаза животного должны быть чистыми, а не мутными, не иметь припухлостей.

Панцирь при поглаживании должен быть твердым на ощупь, округлым, иметь все щитки, края его не должны быть обломаны.

Из ноздрей животного не должна выделяться слизь. Дыхание здоровой черепахи – спокойное, размеренное и бесшумное. Наличие хрипов говорит о простудном заболевании, от покупки такого животного лучше воздержаться.

Определить возраст черепахи можно лишь приблизительно. Если животное ежегодно впадает в спячку, то в период бодрствования роговое вещество (кератин) нарастает более активно, чем во время зимнего сна. Поэтому у таких животных на спинных щитках образуются кольца, похожие на годовые кольца деревьев.

Подсчитав их количество, можно приблизительно определить, сколько лет черепахе. Однако, если животное не впадает в зимнюю спячку каждый год, прирост кератина происходит неравномерно и независимо от смены времен года, а значит, судить о возрасте такого животного по панцирным щиткам нельзя.

Возраст черепахи можно определить и по размерам. Однако у этого метода также велика погрешность, так как размер этой рептилии во многом зависит от условий ее содержания.

Если они недостаточно хороши (например, животное не получало пищи в нормальном для него количестве), такая черепаха будет меньшего размера, чем полноценно развитое животное.

Пол черепахи можно определить достаточно легко. Для этого нужно обратить внимание на форму ее панциря.

Самцы практически всех видов имеют на брюшном щите более или менее ярко выраженную вмятину и сильно выпуклый брюшной щит.

Самки, напротив, не имеют ямки на брюшном щите, зато их спинной щит более уплощен, чем у представителей противоположного пола.

У самцов многих видов, кроме того, более длинный хвост, чем у самок, а анальное отверстие смещено почти к самому его концу. Половой зрелости они достигают в позднем возрасте: самки – в 10–13 лет, а самцы – в 5–6 лет. Размножение черепах в неволе происходит очень трудно.

Современные черепахи имеют сравнительно небольшие размеры по сравнению со своими предками. Лишь немногие виды достигают длины панциря более 30–35 см. В настоящее время известно по разным данным от 8 до 12 родов сухопутных черепах, которые ведут исключительно наземный образ жизни.

Из сухопутных черепах в живых уголках чаще всего встречаются среднеазиатская и средиземноморская черепахи.

Средиземноморская черепаха (кавказская, малоазиатская, греческая)

Родина этого вида – Северная Африка, Ближний Восток и Юго-западная Европа. В естественных условиях эти животные живут в сухих степях и полупустынях, а также на склонах гор на высоте до 1100 м над уровнем моря. Нередко эти рептилии забредают в сельскохозяйственные угодья и сады. Максимальная длина панциря у животных этого вида – 35 см, обычно в пределах 30 см. Панцирь у них высокий, куполообразный, по сравнению с панцирем среднеазиатской черепахи он более выпуклый и гладкий, по заднему краю расположены легкие зазубрины.

Окраска очень изменчива, цвет желтый или оливково-желтый, на основном фоне на каждом щитке имеются пятна черного цвета. Задняя часть панциря, вернее только брюшного щита, у самок может быть немного подвижна.

Голова средних размеров. На бедрах имеются хорошо развитые шпоры. От среднеазиатской черепахи средиземноморская отличается количеством когтей на передних конечностях: у нее их 5, у среднеазиатской же их количество равно 4.

При различении этих видов обращают внимание именно на этот признак, потому что остальные, такие как форма и цвет панциря, очень изменчивы и подвержены вариациям. При хорошем уходе средиземноморские черепахи могут прожить в неволе до 100 лет.

Питается эта черепаха в основном растительной пищей, но включает в свой рацион и животную пищу, например различных беспозвоночных.

Зимняя спячка продолжается у средиземноморской черепахи до февраля или марта, сразу после этого наступает период размножения.

Самцы очень активны и агрессивны по отношению друг к другу, вступают в драки с соперниками, при этом они глухо и хрипло рычат. В июне-июле самка откладывает 4—20 яиц шаровидной или эллипсоидной формы. Длина яиц – 3–4,5 см, диаметр – 3–4 см.

Инкубационный период длится 2–3 месяца, после чего вылупляются молодые черепашата размером 3,5–4,5 см. Они зарываются в песок, где и проводят время до следующей весны, когда выходят на поверхность.

Среднеазиатская черепаха

Это наиболее распространенный вид для террариумов. В естественных условиях она обитает в южных районах Казахстана, на равнинной части Средней Азии, в Афганистане, Северо-восточном Иране, на северо-западе Индии и в Пакистане. Она встречается в глинистых и песчаных пустынях с растительными зарослями и в долинах рек. В горы этот вид поднимается на высоту до 1200 м над уровнем моря. В природе черепахи часто заходят на сельскохозяйственные земли, где поедают культурные растения, чем вызывают неприязнь у местных жителей.

Питается среднеазиатская черепаха растительной пищей, но может включать в свое питание насекомых, помет животных и падаль.

Период размножения у этого вида наступает после пробуждения от зимней спячки.

В мае-июне самки откладывают в среднем 3 кладки, в каждой имеется от 2 до 5 яиц. В августе из яиц выходят маленькие черепашки.

Для среднеазиатской черепахи иногда бывает характерна летняя спячка. В нее впадают животные, накопившие достаточное количество жира. Она начинается в июне и может переходить в зимнюю.