Правильное размещение и содержание млекопитающих складывается из следующих необходимых условий: подбора клетки или вольера подходящих размеров, правильного сбалансированного кормления, максимально приближенного к природному рациону, и хорошего ухода, который обеспечит им хорошее здоровье и долгую жизнь.

Рис. 9. Клетка для содержания морских свинок

В живом уголке млекопитающих небольших размеров лучше всего содержать в клетках. Существует множество типов и конструкций клеток, но для содержания большинства питомцев в живом уголке детского сада подойдет традиционная металлическая или деревянная клетка (рис. 9).

Такие клетки выпускаются разных размеров и форм. Они долговечны, гигиеничны, из-за ажурности конструкции пропускают много света и свежего воздуха. Для экономии площади очень удобны прямоугольные клетки с плоским верхом.

Эти клетки можно ставить друг на друга, а из-за своей ажурности они не перекрывают поток воздуха на различных ярусах. Кроме того (что немаловажно), металлические клетки не повреждаются зверьками и не портятся под воздействием дезинфицирующих растворов.

Кроме проволочных, применяют клетки, изготовленные из оргстекла и других синтетических материалов. Они более устойчивы к химическим веществам, но боятся горячей воды и высокой температуры (рис. 10).

Рис. 10. Клетка для хомячков, мышей и крыс

Одна из главных деталей клетки – дверка. Лучше всего, если она располагается у основания клетки и надежно закрывается на замок. При таком положении дверки удобно производить уборку, менять воду и корм.

Поддон в клетке лучше всего делать выдвижным и цельнометаллическим. Размеры клетки зависят от размеров и числа ее обитателей.

Если клетку изготавливают в домашних условиях, необходимо тщательно проследить, чтобы пол, стены и потолок ее были гладкими и не содержали щелей. Клетки должны быть удобны для повседневного ухода за животными и хорошо освещаться дневным светом, пропускать воздух. Площадь клетки должна быть достаточной, чтобы животные могли свободно бегать по полу. Все клетки должны быть самостоятельными, а не соединяться в виде блоков.

Это очень важно при дезинфекции помещений, а также изоляции заболевшего зверька.

В каждой клетке, где содержатся животные, должны быть одна или несколько кормушек и поилок, определенное количество жердочек, для некоторых животных желательно установить колесо.

Рис. 11. Пневматические поилки

Для отдыха зверьков, а также для постройки гнезда в клетке должны быть деревянные домики или искусственные гнездовья. Чаще всего домики располагают на полу, и только для древесных млекопитающих их можно крепить в верхней части клетки.

Если живой уголок занимает только часть комнаты, а не отдельное помещение, удобнее всего клетки помещать в специальный стеллаж или на полочки, так как на подоконниках часто бывают сквозняки.

Для животных лучше всего использовать стеклянные, глиняные или фарфоровые поилки.

Для мелких животных очень удобны автоматические поилки, в которых вода всегда свежая, так как поступает в чашечку из вертикального сосуда. Чашечка у автоматической поилки настолько мала, что туда проходит только мордочка грызуна, и он не загрязняет воду (рис. 11).

Кормушки также желательно изготавливать из небьющегося стекла или фарфора: они более прочны, их легко мыть и дезинфицировать. Кормушки должны быть удобной конструкции и хорошего качества, чтобы корм не просыпался и не загрязнял пол. Удобнее всего в эксплуатации автоматические кормушки различных конструкций, а также кормушки с закрытым верхом. Облегчает процедуру кормления и выдвижная кормушка. Лучше всего устанавливать кормушку любого типа на специальном столике, который крепится ко дну клетки.

Ни в коем случае нельзя использовать в качестве кормушек или поилок консервные банки, медную или алюминиевую посуду.

На стенках медных емкостей образуются окислы, которые вредны для млекопитающих, так как способны вызвать тяжелые отравления.

Для активных животных в клетках необходимо располагать жердочки, полочки, ветки или сучья деревьев. Расстояние между верхними жердочками и потолком клетки должно быть таким, чтобы зверек при прыжке не бился головой об решетку. Нижние жердочки ставят таким образом, чтобы зверек мог легко на них залезть.

Все сучья и жердочки следует надежно крепить, чтобы зверьки на них не раскачивались, не ранились о стенки клетки и не защемляли конечности.

Для нормального развития зверек нуждается в светлом и чистом помещении, довольно просторном, чтобы активно перемещаться, доброкачественном и сбалансированном корме, а также чистой питьевой воде.

В живом уголке должны быть постоянная температура, относительная влажность воздуха, кроме того, он должен хорошо проветриваться.

При проветривании недопустимы сквозняки. Температурный режим поддерживают путем регулирования центрального отопления, а также использования дополнительных обогревательных приборов, особенно в зимнее время. Помните, что на микроклимат также оказывает влияние плотность размещения животных в клетке. Поддержание низкой влажности воздуха происходит за счет постоянного проветривания, а также испарения воды из кормушек и поилок.

Очень хорошо, когда в живом уголке находятся также комнатные растения, но не в избыточном количестве. В таком случае влажность воздуха держится на постоянном уровне, что очень важно для мелких млекопитающих. Высокая влажность воздуха (порядка 85 %) отрицательно влияет на организм животного, изменяя его теплоотдачу. Лучше всего поддерживать влажность воздуха на уровне 40–60 %, в этом случае животные чувствуют себя наиболее комфортно.

При высокой температуре воздуха и большой влажности животные становятся вялыми, плохо питаются, худеют. Также отрицательно влияют на организм животного низкие температуры и сухость воздуха.

Большое внимание следует уделять и световому режиму помещения.

Достаточное количество солнечных лучей жизненно необходимо для животных. Чаще всего в помещениях недостает света, и для увеличения освещенности проводят побелку стен, периодическое мытье окон, удаление двойных рам в летний период.

С поздней осени и до ранней весны световой день можно увеличивать за счет применения искусственных осветительных приборов.

Кроме обычных ламп накаливания, для освещения помещений можно применять специальные лампы, которые оказывают на организм животных бактерицидное действие и способствует образованию витамина D3.

В теплое время года желательно выставлять клетку со зверьками на свежий воздух, избегая прямых солнечных лучей. При этом следует помнить, что им необходимо укрытие, в котором они могут спрятаться от перегрева. В хорошо освещенных клетках зверьки лучше растут, развиваются и выращивают полноценное потомство.

Ночных зверьков в живых уголках детских садов, как правило, не содержат, поэтому не будем подробно останавливаться на условиях их размещения.

Поскольку млекопитающие довольно чувствительные зверьки и легко подвержены стрессу, при уходе за ними следует соблюдать осторожность.

Например, ухаживая за млекопитающими или находясь вблизи клеток, не следует делать резких движений, громко разговаривать или кричать. Все млекопитающие очень чутко различают все интонации человеческого голоса.

Они ведут себя спокойно, если человек разговаривает с ними тихо и ласково. Если зверька нужно осмотреть, его можно взять в левую руку, а правой аккуратно погладить по спине, разговаривая с ним тихим голосом.

При кормлении, смене подстилки с пугливыми зверьками следует вести себя осторожно. Можно предварительно накрыть клетку куском ткани, так животные будут меньше бояться.

При переносе клетки нужно одной рукой держать ее сверху за проволочный крючок, а другой – поддерживать снизу за дно. Нельзя обхватывать клетку с боков, так как испуганный зверек может укусить за палец сквозь прутья клетки.

Основными кормами для млекопитающих, обитающих в зооуголке детского сада, являются семена, различные части растений.

В качестве основного зернового корма обычно рекомендуют овес, просо и пшеницу. Лучше всего давать зверькам не один вид зерна, а зерносмесь, которая и поедается более охотно, и содержит различные пищевые вещества в нужных пропорциях.

Высококалорийными добавками обычно являются хлеб, подсолнечник, желуди, горох, семена конопли.

Ни в коем случае нельзя кормить животных одним зерном, так как зерно в чистом виде содержит мало минеральных веществ, витаминов и аминокислот. Летом в рацион необходимо добавлять свежую зелень, а зимой – сено, травяную муку, корнеплоды, овощи.

Для любых растительноядных млекопитающих необходимо включать в рациони животные корма (от 15 до 30 % объема). Животные корма могут быть разнообразными. Так, все грызуны охотно поедают сушеных дафний, которые являются кормом и для аквариумных рыбок. Если животным варят каши, в них добавляют мясокостную муку. Кроме того, в рацион добавляют творог, кусочки вареного яйца, вареное нежирное мясо.

Количество корма в сутки обычно определяется опытным путем. Подбирается оно таким образом, чтобы зверек съедал его весь без остатка. При избыточном кормлении животное будет есть только любимый корм, а остальное не трогать. Можно использовать для кормления мягкие корма, приготовленные человеком. Так, каши готовят из продуктов питания в виде смеси из основных питательных веществ с добавлением витаминов. Такая пища лучше усваивается организмом животных. Однако она им незнакома, поэтому в первое время они поедают ее с осторожностью.

Любые мягкие корма следует готовить в небольших количествах и скармливать за один раз. Все недоеденные остатки сразу же убирают.

Очень важно соблюдать гигиену и режим кормления. Любые корма, купленные на рынке, промывают теплой водой, а затем просушивают на воздухе и хранят в плотно закрытой таре. Овощи и корнеплоды тщательно сортируют, выбрасывая гнилые, дряблые корнеплоды.

Сено перед скармливанием рассматривают, удаляют сырое и подгнившее, тщательно вытряхивают сенную труху. Молоко для кормления можно употреблять только пастеризованное или кипяченое.

Кормить млекопитающих в живом уголке лучше всего 2 раза в сутки – утром и вечером. Беременных и кормящих самок лучше кормить 3–4 раза в день.

Лучше всего кормить животных в определенные часы, так они быстро привыкают и в нужное время выходят из домика. Корм надо давать в достаточном количестве, так как мелкие зверьки плохо переносят голодание.

Нельзя резко менять кормовой режим, любую новую пищу следует вводить в рацион постепенно. То же самое относится и к замене воды молоком. При резкой смене рациона животные могут отказаться от еды и заболеть.

Если в рацион включают проросшее зерно, его предварительно промывают, заливают водой и замачивают на сутки, но не более, иначе оно может закиснуть.

Важным компонентом рациона зверьков является питьевая вода. Хотя некоторые зверьки (например, золотистые хомячки) могут долго обходиться без воды, она должна постоянно присутствовать в поилке. Очень удобны в этом отношении автоматические поилки, которые длительное время снабжают животное чистой водой.