Благотворное влияние животных на детей общеизвестно. Известны успехи психотерапевтического лечения с помощью животных детей с задержками в развитии, неврозами, такими проблемами поведения, как аутизм, гиперактивность, повышенная агрессивность. Детские психологи на вопрос, стоит ли давать ребенку возможность общаться с животным, дают однозначно положительный ответ. Однако не все дети могут по тем или иным причинам общаться с животными в домашних условиях. Этот пробел в их воспитании может быть восполнен в детских учреждениях, где созданы живые уголки.

Животные стимулируют интеллектуальное развитие детей, являются первым источником знаний о природе. Ребенок должен получить возможность как можно больше контактировать с животными, изучать их особенности, поведение, наблюдать за их повадками.

Малышу можно дать первые представления о многообразии живых существ. Особое внимание надо уделить различиям между животными, их связи с условиями жизни (например, употребляя понятия и фразы «рыба» – «водная среда» – «плавники, чешуя, нет шерсти»). Ребенка в этом возрасте очень просто заинтересовать, он только начинает познавать мир, ему все любопытно.

Особенно это касается животных, которые передвигаются, издают звуки.

Животные помогут развитию у ребенка всех органов чувств. Никакая обучающая игрушка, даже самая замысловатая, не произведет такого эффекта, как живое существо. Животное можно погладить, можно послушать его голос.

Через органы чувств дети воспринимают формы, запахи, особенности окраски животного, мягкость его шерсти, твердость панциря, гладкость кожи, звуки, которые животное издает в разных состояниях. Кроме того, внимательное наблюдение за животными в живом уголке с обсуждением этих наблюдений помогут развить у ребенка логическое мышление. Дети учатся понимать причинно-следственные связи (например, морская свинка свистит – значит, хочет есть).

Животные воспитывают детей и в нравственном отношении. Общение с ними приносит детям множество положительных эмоций, которые необходимы человеку в любом возрасте. Это источник первых переживаний, забот и радостей. У детей формируются чувство ответственности, привязанность к кому-то, привычка заботиться о ком-то, кто слабее, чем они. Приносят животные и удовольствие от созерцания их естественной красоты, красоты природы. У ребенка начинается формирование духовной, экологической культуры, он учится проявлять бережное и заботливое отношение ко всем живым существам, которые его окружают.

Животные могут являться и источником эстетического воспитания, развития. Они побуждают ребенка к творческой деятельности. Свои впечатления от общения с животными ребенок может выразить в работах: стихах, рассказах, рисунках, аппликациях, поделках. Обычно дети охотно делятся своими впечатлениями в такой форме.

В процессе общения с животными ребенок овладевает простыми навыками по уходу за животными, несложными трудовыми операциями. Дети приобретают сведения об условиях жизни животных в природе, о домашних животных. Кроме того, в процессе ухода за животными ребенок совершенствуется физически, укрепляет здоровье, психическое и физическое.