Предметная деятельность способствует развитию познавательной активности ребенка, совершенствованию психических процессов: вос­приятия, внимания, памяти, мышления.

В раннем возрасте интенсивно развивается исследовательское по­ведение ребенка, особенно тогда, когда он начинает самостоятельно передвигаться и получает доступ к множеству предметов окружающе­го его мира. Все предметы, которые вызывают у малыша интерес, ста­новятся «проблемой для ума». Познавательная активность является важнейшим показателем успешного психического развития ребенка в ран­нем возрасте.

Познавательная активность и интеллектуальное развитие в раннем возрасте проявляются не только и не столько в успешности решения практических задач, сколько в эмоциональной вовлеченности, настой­чивости ребенка, удовольствии, которое он получает от своей иссле­довательской деятельности. Нормально развивающийся малыш актив­но стремится к новым впечатлениям, любит наблюдать за окружающим, быстро обнаруживает новое, стремится сразу же исследовать его, с интересом включается в предложенные взрослым игры с водой, пес­ком, экспериментирование с различными предметами и веществами. Такое познание захватывает малыша, вызывает у него интерес, любо­пытство, удивление, радость открытия.

Исследовательская активность ребенка развивается, совершенст­вуется, усложняется на протяжении всего раннего возраста, оставаясь важной составляющей познавательного и творческого развития, как в этот, так и в последующие возрастные периоды. Богатая и разнооб­разная предметная среда, побуждающая малыша к активным действиям, является важнейшим условием развития его познавательной сферы.

В процессе знакомства с предметами и способами их использо­вания совершенствуются все психические процессы. Развитие пси­хических процессов представляет собой целостный процесс, кото­рый характеризуется не столько совершенствованием отдельных психических функций, сколько изменением их взаимосвязей. При­менительно к педагогике раннего возраста это означает, что содер­жанием обучения детей не должно быть развитие и «тренировка» отдельных процессов — восприятия, мышления, памяти или вни­мания. Полноценное психическое развитие может осуществляться только в процессе целенаправленной организации разных видов де­ятельности детей, и, прежде всего — ведущей предметной деятель­ности, в ходе которой совершенствуются все психические процес­сы в их взаимосвязи.

В целостной системе психических функций в раннем возрасте до­минирует восприятие. Ребенок познает окружающий мир с помощью зрения, слуха, осязания, обоняния. Восприятие в раннем возрасте тесно связано с предметными действиями. Ребенок может достаточ­но точно определить форму, величину или цвет предмета, если это необходимо для выполнения нужного и доступного действия. В дру­гих случаях восприятие может оказаться весьма расплывчатым и не­точным.

На протяжении раннего возраста совершенствуется зрительное восприятие ребенка. Первоначально малыш не умеет зрительно срав­нивать величину и форму предметов, устанавливать их соотноше­ния и действует путем практических проб и ошибок. Например, со­бирая матрешку, он пытается добиться результата силой, втискивая друг в друга неподходящие части, но убедившись в несостоятельно­сти этих действий, переходит к примериванию частей, пока не най­дет нужную деталь. Постепенно от практических ориентировочных действий малыш переходит к зрительному соотнесению свойств предметов. Эта способность проявляется в том, что ребенок подби­рает нужные детали «на глаз» и выполняет правильное действие сра­зу, без предварительных практических проб. Он может, например, подобрать одинаковые или различные по величине колечки или ста­канчики.

В рамках ведущей деятельности происходит интенсивное развитие фонематического слуха детей. Для того чтобы успешно решать позна­вательные и предметно-практические задачи, которые ставит перед ре­бенком взрослый, малышу необходимо понимать его речь. В процес­се совместных действий с предметами развивается внимание ребенка к слову взрослого, к его артикуляционным движениям, стремление произносить слова. Все это способствует оттачиванию фонематичес­кого слуха, лежащего в основе пассивной и активной речи.

Предметная деятельность способствует развитию мышления ребен­ка. Многие действия, которые ребенок совершает с предметами, сви­детельствуют о том, что он способен обнаруживать связь между от­дельными предметами и явлениями, своими действиями и полученным результатом. Сначала установление таких связей происходит путем прак­тических проб. Например, пытаясь открыть коробку с секретом, ре­бенок совершает множество действий: пытается снять крышку, нажи­мает на кнопочку, отодвигает задвижку. Случайно открыв коробку, он обнаруживает правильный способ действия и в дальнейшем исполь­зует его, не прибегая к случайным пробам.

В ходе действий с предметами ребенок способен производить элементарные обобщения, абстрагируясь от случайных признаков предметов. Он может рассортировать предметы по различным при­знакам (например, по форме — сложить кубики в одну емкость, а шарики — в другую), расположить по величине (выстроить по рос­ту матрешек), собрать целое из частей (фигурную пирамидку или разрезную картинку).

Мышление ребенка, которое осуществляется в форме внешних ори­ентировочных действий, называют наглядно-действенным. Именно эта форма мышления наиболее характерна для детей раннего возраста. Настойчивое воспроизведение одних и тех же простых действий и получение ожидаемого эффекта дают малышу чрезвычайно важный чувственный опыт, который ложится в основу более сложных, внут­ренних форм мышления.

На протяжении раннего возраста у детей формируется способность не только выполнять действие, но и представлять его себе. Развитие мышления идет по пути постепенного свертывания внешне разверну­тых действий, появления у ребенка представлений, образов, способ­ности действовать во внутреннем плане. Такая форма мышления на­зывается наглядно-образной.

С возрастом повышается эффективность внутреннего плана дей­ствия, предполагающего построение и хранение в памяти образов пред­метов и людей, их обобщение, выделение в них отдельных черт, ус­тановление простейших отношений между образами. Память также развивается по линии увеличения объема накопленной информации и длительности ее хранения. В раннем возрасте малыш уже способен хорошо запоминать события своей жизни, вещи и их принадлежность к определенным людям и местам, стихи, сказки и др.

Усложнение деятельности влечет за собой увеличение длительно­сти, концентрации и объема внимания. К концу раннего возраста ма­лыш может удерживать в поле внимания достаточно большое коли­чество предметов и действовать с ними. В целом и память, и внимание на протяжении раннего возраста сохраняют свой непроизвольный и непосредственный характер.

Помимо предметной деятельности на развитие познавательной сфе­ры ребенка большое влияние оказывает овладение речью. Появление речи перестраивает все психические процессы ребенка и открывает новые важные перспективы его развития.